Tapolcán 1971 szeptemberében jött létre az önálló zeneiskola, amely a hangszeres zeneoktatás mellett kezdettől a tapolcai zenei élet fő szervezőjévé, központjává is vált. Mára olyan rangos zenei versenyek, rendezvények kapcsolódnak a zeneiskola nevéhez, mint a Veszprém Megyei Négykezes Találkozó, a Regionális Gitártalálkozó, a Tapolcai Zenei Napok, a Regionális Ütőhangszeres Találkozó és Verseny. A Tapolcai Ifjúsági Fúvószenekar neve a nemzetközi mezőnyben is jól cseng, de mára a vonószenekart és a régizenei formációt is szerte az országban megjegyezték.
A zenekultúra ápolása nagy hagyományokra tekint vissza Tapolcán. Ezt mutatja az 1930-ban megalakult Csobánc Dalkör, később a vegyeskar létrejötte, a háború után a vasutas nőikar megalakulása, a kultúrotthonban és a honvédségnél működő zenekarok munkája.
1955-től Borsányi Gábor lendítette föl a város ének- és zenekultúráját. A Zeneakadémián végzett fiatal pedagógus, aki ekkor a Batsányi János Gimnázium tanára volt, a gimnáziumi énekkarral vívott ki országos elismerést. A diákkórus állandó szereplője volt az iskolai és városi rendezvényeknek, a Keszthelyi Helikon és a város Batsányi János tiszteletére rendezett ünnepségeinek. 1963-ban a száztagú kórus hatalmas sikert aratott Kistétényi Melinda Batsányi János Eltávozott a tél című versére írott kórusművének tapolcai ősbemutatójával. A városi zenekar is rendszeresen fellépett a rendezvényeken.
A zeneoktató tanárok munkaközössége 1956-ban alakult meg – ez nagy lépést jelentett a szervezett hangszeres zeneoktatás kialakításának irányába. A tanárok a saját lakásukon tanítottak, és veszprémi szakfelügyelők bevonásával vizsgáztattak. Az 1960-as években, a település dinamikus fejlődésével párhuzamosan, a hangszertanulás iránti érdeklődés is megnőtt. Az 1970/71-es tanévben a keszthelyi zeneiskola kihelyezett tagozataként indult meg a tapolcai alsófokú zeneoktatás, de már a következő tanévben szükségessé vált önálló zeneiskola létesítése. A dokumentumok szerint „A Megyei Tanács Végrehajtó Bizottsága Tapolcán, a Liszt Ferenc utcában létesítendő önálló zeneiskola működését »Állami Zeneiskola Tapolca« elnevezéssel, 1971. évi szeptember hó 15-i visszamenőleges hatállyal engedélyezi.” A Borsányi Gábor vezetésével induló új intézménynek a Batsányi János Gimnázium adott otthont. Az első években 8 zenetanár tanította az iskola 117 növendékét zongorán, fafúvós, rézfúvós és vonós hangszereken. A zeneiskola alapító tanárai: Borsányi Gábor, Csonka Gyuláné, Dolinka Erzsébet, László Árpád, Martos Katalin, Puskás Lajos, Reindl Gabriella, Tóth Gyöngyvér. Az intézmény a megalakulás pillanatától aktív közreműködője lett a városi rendezvényeknek, ünnepségeknek; igyekezett magát megformálni, saját hagyományokat teremteni.
Már az első években jó kapcsolatot alakított ki a keszthelyi és a celldömölki iskolával, közös hangversenyeket is rendeztek. Az 1970-es évek végére rendszeressé váltak az intézményen belüli háziversenyek. Az 1982-es Kodály-centenáriumra sok jelentős koncerttel, tanszaki hangversennyel, a művelődési házban megrendezett fotókiállítással készültek. Ugyanebben az évben költözött az iskola a gimnáziumból az 1. számú Általános Iskola épületének felső szintjére. A tanulólétszám továbbra is nőtt.
1983-ban Péni Béla vezetésével megalakult a zeneiskola fúvószenekara, amely tekintélyt és népszerűséget vívott ki magának itthon és külföldön egyaránt. 2001-ben idehaza három kategóriában ért el arany fokozatot, Németországban pedig nemzetközi arany minősítést kapott. Az együttes rendszeres résztvevője a hazai fúvószenekari találkozóknak, fesztiváloknak, versenyeknek (Sárvár, Balatonfüred, Siklós, Balatonkeresztúr). 2005 augusztusában népes nemzetközi mezőnyben nagy sikerrel szerepelt a hamburgi Nemzetek Fesztiválján. 2008-ban a zenekar kiemelt arany minősítést szerzett koncertfúvós és szórakoztató kategóriában. A Tapolcai Ifjúsági Fúvószenekar az elmúlt évtizedek alatt Tapolca és környéke zenei életének egyik meghatározó tényezőjévé vált. Újévi hangversenyei a város éves zenei kínálatának legnépszerűbb és legszínvonalasabb eseményei. A zenekar sikerei biztos utánpótlást is jelentenek a zeneiskola fúvós tanszakai számára.
A tanteremhiány 1984-re olyan mértéket öltött, hogy az új igazgató, Kendeh Gusztáv az iskola önálló épületbe költözését tűzte ki egyik fő céljaként. Sikerült megszereznie a város akkori vezetésének támogatását, így többéves előkészítő munka után 1988 augusztusában a zeneiskola gyönyörűen felújított épületbe költözhetett. Október 21-én, az ünnepélyes épületavatáson vette fel az intézmény Járdányi Pál zeneszerző, népzenekutató, zenepedagógus nevét. A zeneiskola által szervezett megyei négykezes zongoraverseny egyik kötelező darabja mindig Járdányi egyik műve, így a megye ifjú muzsikusai rendszeresen találkoznak darabjaival. A zeneszerző Liszt-díjas bőgőművész fia, Járdányi Gergely rendszeres résztvevője az iskola által rendezett koncerteknek.
A tanítási feltételek jelentős javulása, az új épület birtokba vétele új lehetőségeket is kínált. A hangversenyterem, a jó tantermi ellátottság lehetővé tette nagyobb, megyei szintű versenyek megszervezését, így indulhatott el 1989-ben a mára már igen népszerű Veszprém Megyei Négykezes Találkozó, amely kétévente hívja Tapolcára a megye legügyesebb fiatal zongoristáit – több mint félezren versengtek már a legjobb helyezésekért. 1990-ben a megye legjobb gitárosai találkoztak Tapolcán, ekkor fogalmazódott meg az igény rendszeres gitáros találkozó megszervezésére. Hosszas előkészítés után 2002-ben volt az I. Regionális Gitártalálkozó, amelyet kétévente szervez a város zeneiskolája, és főként a Balaton környéki és megyei zeneiskolák körében vált népszerűvé.
A zeneiskola programtervezetében egyre jelentősebb szerepet játszik a Tapolcai Zenei Napok többhetes rendezvénysorozata, amely kiváló lehetőség arra, hogy az iskolai munka eredményeit bemutassa, ezenkívül neves vendégművészek meghívása, a városban működő amatőr művészeti csoportok bemutatkozása emeli az esemény rangját.
Az iskola kezdettől tudatos törekvést mutatott arra, hogy kapcsolatot tartson a kortárs zeneszerzőkkel. 1986-ban, Karai József zeneszerzői estjén gyerekeknek írt hangszeres művek szólaltak meg. Karai kórusműveit a zeneiskolai tanári kamarakórus és a gimnázium nőikara adta elő. Ez az este volt a Levél mai magyarokhoz című kórusmű ősbemutatója is, amelyet a szerző a gimnázium énekkarának és karnagyának, Borsányi Gábornak komponált.
1988-ban Szokolay Sándor volt az iskola vendége. Az est során több olyan zenemű is elhangzott, amelyet a szerző kéziratos formában juttatott el az ifjú előadókhoz, akik számára a személyes találkozás, beszélgetés a zeneszerzővel életre szóló élményt jelentett.
1989 óta a nyári hónapokban is zenétől hangos az iskola. 1989-ben Zsigmondy Dénes hegedűművész, 1990-től pedig minden évben Baranyay László, a Liszt Ferenc Zeneművészeti Egyetem tanára tartott Tapolcára mesterkurzust. A képzésre Európa szinte minden országából, sőt Japánból is jelentkeznek. A mesternek és növendékeinek hangversenyei a nyári Tapolca zenei életének rangos színfoltjai.
1992-ben a zeneiskola régizenei együttessel gazdagodott: Kovács Tamás, a vonóstanszak vezetője tanárkollégáival alapította meg a reneszánsz zenét játszó Musica Buffa együttest, amely azóta rendszeres és ismert résztvevője a Tapolcán, illetve az ország sok városában rendezett fesztiváloknak, ünnepségeknek.
1998-ban a zeneiskola két tanteremmel és egy fafúvós hangszerek javításával foglalkozó hangszerész műhellyel bővült. Az emeleten az iskola 1988-ban elhunyt igazgatójának, Borsányi Gábornak állítottak emléket: a róla elnevezett terem falára Tóth József domborművét helyezték el.
2003-ban alakult meg az iskola vonószenekara, Román Iván vezetésével. Sikeres fellépéseik, koncertjeik hozzájárultak az iskolai vonóstanszak megerősödéséhez, a vonós hangszerek népszerűsítéséhez.
2006-ban Péni Béla vette át az intézmény vezetését, aki több évtizedes tanári munkájával, helyismeretével, a fúvós tanszak és a fúvószenekar vezetésében szerzett vezetői tapasztalataival zökkenőmentesen folytatta a munkát. Igazgatói célkitűzései között szerepel – egyebek mellett – iskolai szimfonikus zenekar létrehozása. 2007-től az iskola fenntartója a Veszprém Megyei Önkormányzat, 2012-től pedig a Klebelsberg Intézményfenntartó Központ.
A Tapolcai Járdányi Pál Zenei Alapfokú Művészeti Iskola honlapja:
http://www.jardanyi-tapolca.sulinet.hu
